Vujacic: 'Doncic cuối cùng đã là một Laker thực thụ' nhờ minicamp Ljubljana

Sasha Vujacic dừng lại giữa sân tập tại một trường học cũ ở Ljubljana, nhìn Luka Doncic đang chỉ đạo các đồng đội mới của Los Angeles Lakers trong một bài tập chuyền bóng. Hai chiếc nhẫn vô địch đeo trên tay ông lấp lánh dưới ánh đèn buổi chiều. Mười lăm năm trước, Vujacic là một phần của đội bóng vô địch cùng Kobe Bryant và Pau Gasol. Hôm nay, ông nhìn thấy một hình ảnh tương tự ở Doncic. "Tôi nghĩ cậu ấy cuối cùng đã là một Laker, một Laker thực thụ", Vujacic nói với ESPN Los Angeles. Câu nói đó đến từ một người có thẩm quyền. Vujacic không chỉ là cựu binh của Lakers, ông còn là người Slovenia, hiểu rõ Doncic – ngôi sao cùng quê nhà – hơn bất kỳ nhà phân tích nào ở Mỹ. Ông cũng vừa dành bốn ngày ở Ljubljana để đồng hành cùng đội bóng cũ trong chuỗi hoạt động kết hợp giữa tập huấn và thiện nguyện do Lakers Youth Foundation phối hợp tổ chức. Vậy điều gì khiến một người từng sống trong văn hóa "Lakers, Lakers, Lakers" lại đưa ra nhận định có sức nặng như thế? Bối cảnh là một đội hình Lakers gần như được tái thiết hoàn toàn. Kể từ khi Doncic được trao đổi từ Dallas Mavericks hồi tháng 2, đội bóng đã trải qua nhiều thay đổi nhân sự và văn hóa. Mùa giải trước, Doncic mới chân ướt chân ráo bước vào đội hình, không có thời gian để luyện tập cùng các đồng đội, không có một kỳ nghỉ hè để đội ngũ huấn luyện truyền đạt nguyên vẹn triết lý. Khoảng thời gian đó, như Vujacic ngầm chỉ ra, chỉ khiến Doncic trông giống một "ngôi sao mượn tạm" hơn là một thủ lĩnh thực sự. Minicamp tại Slovenia đã viết lại câu chuyện đó. Doncic trực tiếp làm người tổ chức, chọn địa điểm, liên hệ với các đồng đội để sắp xếp lịch trình. Austin Reaves – người được xem là "phó tướng" của Doncic – bay từ Los Angeles sang; Sandro Mamukelashvili, tân binh vừa gia nhập Lakers trong mùa hè, cũng có mặt; một loạt cầu thủ trẻ và các thành viên ban huấn luyện xuất hiện đông đủ. Không có máy quay chính thức của đội bóng, không có áp lực truyền thông. Chỉ có một sân tập khiêm tốn và những buổi nói chuyện thẳng thắn trong phòng thay đồ. Đây chính là điểm mà các nhà phân tích chiến thuật có thể bỏ qua. Những giá trị tạo ra ở một sự kiện như thế không thể đo bằng chỉ số true shooting hay defensive rating. Nó giống như việc đổ móng cho một tòa nhà trước khi thi công phần thân. Một đội bóng có năm cầu thủ mới cần biết đồng đội thích nhận bóng ở chỗ nào, cần biết tính cách của nhau khi bị dồn vào thế khó. Những bài tập scrimmage thực thụ ở trại huấn luyện chính thức là phần nổi của tảng băng; phần chìm là sự thấu hiểu giữa các cá nhân và Doncic đã chọn cách xây phần chìm đó trước. Chọn Ljubljana, chứ không phải Los Angeles, là một thông điệp có chủ đích. Doncic muốn các đồng đội thấy nơi anh lớn lên, hiểu cội rễ của một con người từng rời quê hương năm 13 tuổi để theo đuổi giấc mơ châu Âu. Anh đưa họ đến những con phố nhỏ, kể về những buổi chiều tập ném sau trường cho đến khi trời tối. Với một tập thể gồm nhiều cầu thủ đến từ các nền văn hóa khác nhau, hành động này có sức kết nối mạnh hơn mọi bài diễn văn khích lệ. Vujacic ca ngợi việc Doncic tạm gác danh tiếng ngôi sao để làm công việc hậu cần. "Cậu ấy không cần phải làm điều này", cựu hậu vệ 41 tuổi nhấn mạnh. "Nhưng cậu ấy muốn các đồng đội hiểu rằng mình thực sự cần họ." Chi tiết đó cho thấy Doncic đã trưởng thành từ thất bại ở chung kết miền Tây mùa trước? Hay chỉ đơn giản là một bước đi khôn ngoan trong xây dựng đội nhóm? Cả hai. Ở khía cạnh chuyên môn, minicamp cũng có một mục tiêu cụ thể: thử nghiệm cách Doncic và Reaves (mà Vujacic gọi thân mật là "AR") có thể cùng vận hành hàng hậu vệ. Reaves không còn là cầu thủ tự do thất nghiệp hay lượt chọn cuối draft; anh là cầu thủ có hợp đồng lớn và trách nhiệm tạo điểm lớn hơn. Vujacic thừa nhận: "Nhìn cậu ấy và AR, với đội hình chúng ta có – tôi thực sự háo hức." Lời nói đó xác nhận Lakers sẽ xoay quanh bộ đôi Doncic – Reaves, không phải bất cứ ai khác. Vujacic cũng tiết lộ rằng ông đã phải tạm gác công việc tại thương hiệu rượu vang riêng mang tên Aleksander Wine để đến Slovenia. Sự xuất hiện của ông, cùng lời khen ngợi về tư cách lãnh đạo của Doncic, như một sự chuyển giao biểu tượng giữa thế hệ huyền thoại cũ và lớp thủ lĩnh mới ở thành phố Los Angeles. Lakers luôn tự hào về văn hóa "gia đình" kéo dài từ thời Jerry West, Magic Johnson đến Kobe Bryant. Giờ đây, Doncic đang được kỳ vọng sẽ viết tiếp dòng lịch sử đó bằng những trang của riêng mình. Giá trị thương mại của chuyến đi Ljubljana cũng không hề nhỏ. Lakers đang củng cố hình ảnh toàn cầu, và Doncic chính là chiếc chìa khóa mở cửa thị trường châu Âu nói chung và vùng Balkan nói riêng. Khi hình ảnh Doncic dẫn đồng đội đến thăm trường tiểu học hay giao lưu với các bạn trẻ Slovenia xuất hiện trên các nền tảng xã hội, đội bóng không chỉ xây dựng hình ảnh mà còn mở rộng nền tảng người hâm mộ mới. Điều này về lâu dài có thể chuyển hóa thành doanh thu tài trợ, lượt theo dõi và giá trị bản quyền truyền thông. Trong một liên đoàn nơi các đội luôn tìm kiếm các lợi thế ngoài biên chế, hoạt động này là một nước cờ phòng thủ cho thương hiệu. Tất nhiên, phải nhắc đến tính lưỡng diện của những câu chuyện mùa hè. NBA đầy rẫy những chuyến dã ngoại "gắn kết đội ngũ" được ca ngợi nhưng nhanh chóng bị lãng quên khi bước vào tháng 12. Một buổi minicamp không tạo ra lợi thế phòng thủ nào, không giúp Lakers chống lại tốc độ của Shai Gilgeous-Alexander hay sức mạnh của Nikola Jokic. Doncic vẫn cần phải cải thiện thể trạng, Reaves vẫn phải chứng minh khả năng đối đầu ở các trận playoff, và tập thể mới vẫn cần hàng chục trận đấu chính thức để vận hành trơn tru. Sự hào hứng hôm nay có thể chỉ là ảo giác nếu những vấn đề này không được giải quyết bằng công việc thực tế. Vujacic hiểu rõ hơn ai hết rằng văn hóa vô địch không được xây dựng trên nhận xét tốt đẹp giữa mùa hè. Khi ông còn thi đấu, Kobe Bryant là người duy trì tiêu chuẩn khắc nghiệt bằng cách thức dậy lúc 4 giờ sáng, tự mình đến nhà thi đấu trước khi mặt trời mọc. Doncic không phải Kobe, và không cần trở thành Kobe. Nhưng nếu cậu ấy muốn được nhắc đến trong nhóm những huyền thoại Lakers – những người nói chuyện bằng chiến thắng, không phải bằng lời hứa – thì mùa giải sắp tới chính là bài kiểm tra lớn nhất. Ljubljana là khởi đầu, không phải đích đến. Khi bóng được tung lên ở Sacramento trong đêm khai mạc, những cái bắt tay, những buổi tối bên bữa ăn cùng nhau và những trận đấu thân mật trong sân tập Slovenia sẽ chỉ còn là ký ức. Trên sân đấu, Lakers của Doncic sẽ phải đối diện với thực tế khắc nghiệt của miền Tây. Nhưng với Vujacic, điều quan trọng là cậu ấy đã không còn hành động như một ngôi sao thuê đến nơi đây để cống hiến: "Cuối cùng cậu ấy là một Laker thực thụ." Câu trả lời cho việc liệu Doncic có thể biến nhận định đó thành chiếc nhẫn vô địch thứ 18 cho Los Angeles sẽ bắt đầu ngay từ tháng 10 này.